天然氣已經(jīng)成為21世紀中國最受矚目的能源之一。在中國，天然氣行業(yè)的發(fā)展開始進入高速發(fā)展期。自1997年至2006年，中國消耗的天然氣總量從2300萬t標準煤當量飆升到了7400萬t標準煤當量，預計2010年將達143000000萬t標準煤當量，復合年增長率達12%，增速高于煤、原油等其它主要能源。
天然氣保持旺盛的需求是基于它的諸多優(yōu)良特性：
經(jīng)濟性：比眾多的替代能源更便宜；
方便性：可以通過安全、有效的管道系統(tǒng)輸送，方便用戶使用；
清潔性：最干凈的能源之一，幾乎無污染排放物；
安全性：比重輕于空氣，容易發(fā)散，且爆炸范圍較窄。
雖然煤比天然氣便宜，但是天然氣既具較好經(jīng)濟性，又符合現(xiàn)代環(huán)保理念與生活方式，達到了一個更好的平衡，因此漸漸成為政府與居民青睞的能源。
需要指出的是，天然氣目前的巨大需求是受兩個基本條件影響的：定價機制與政府管制。一方面，目前的天然氣價格普遍采用以成本加成為基礎(chǔ)而非以替代能源比價為基礎(chǔ)的定價機制，因此與替代能源相比存在較大的價格落差，推高了天然氣的需求。另一方面，因為政府對化肥行業(yè)等天然氣消費大戶的政策性補貼，也客觀上造成了旺盛的天然氣需求。相應(yīng)地，如果未來在天然氣定價機制和政府管制政策上有所變化，則勢必對供需關(guān)系的平衡產(chǎn)生影響。
根據(jù)《能源發(fā)展"十一五"規(guī)劃》及《中國可持續(xù)發(fā)展油氣資源戰(zhàn)略研究報告(2003)》，未來較長一段時間天然氣供應(yīng)將呈供不應(yīng)求的局面，預計2010年國內(nèi)供應(yīng)量將在920億m3，但需求將達1400億m3，供需差為480億m3。到2020國內(nèi)供應(yīng)量增加到1100億m3，但需求增長到2000億m3，供需差擴大到900億m3。越來越大的國內(nèi)天然氣供需差，使得通過進口滿足需求至關(guān)重要。
1.2 產(chǎn)業(yè)鏈不同環(huán)節(jié)的參與者
中國天然氣行業(yè)的參與者主要有三大類：首先是國家石油公司，諸如中石油、中石化、中海油，以及殼牌、BP等跨國企業(yè)，它們主要集中在上、中游領(lǐng)域，但有一些企業(yè)希望通過掌握的上游資源，打通下游分銷渠道來達成產(chǎn)業(yè)鏈的垂直整合，其中成功的案例包括中石油和AEI公司等企業(yè)。
其次是香港上市公司包括港華燃氣、新奧燃氣、華潤燃氣、中國燃氣等，它們主要集中在下游城市燃氣領(lǐng)域，通過對城市燃氣項目的參股、并購，進行集團化運營與資源整合。這些公司通常擁有較靈活的體制和較先進的服務(wù)與管理理念。最后，大型國有公用事業(yè)企業(yè)，如北京燃氣、上海燃氣、重慶燃氣、廣州煤氣等企業(yè)同樣實力不容小覷，它們大多立足于城市燃氣發(fā)展較成熟的大城市，雄踞一方，但尚未擴張。
1.3 產(chǎn)業(yè)鏈不同環(huán)節(jié)的發(fā)展態(tài)勢
綜觀整個天然氣行業(yè)產(chǎn)業(yè)鏈，上游、中游、下游呈現(xiàn)不同的發(fā)展特點、運營機制，面對不同的挑戰(zhàn)和機遇。對產(chǎn)業(yè)鏈不同環(huán)節(jié)的具有針對性的分析將幫助我們更全面、客觀的評估中國天然氣行業(yè)的發(fā)展。在上游領(lǐng)域，